코리아인사이트 연재 기획(총 3부작)- 깡촌 어은 국민학교에서 LA까지:폐교된 시골학교 동문들의 10일간의 기적
기행문 · 가용섭 · 입력
코리아인사이트 연재 기획《총 3부작- 깡촌 어은 국민학교에서 LA까지》― 폐교된 시골학교 동문들의 10일간의 기적(1)
폐교된 시골학교, 그러나 사라지지 않은 동문 사랑
충청남도 태안군 태안읍 어은리. 바닷고기들이 산란을 위해 육지와 맞닿은 늪으로 숨어든다 하여 ‘고기 어(魚)’, ‘숨을 은(隱)’ 자를 써 이름 붙여진 작은 마을이다. 이곳에는 한때 한 학년에 한 반뿐이던 조용한 시골 국민학교가 있었다.
▲ 로스앤젤레스 마천루 시가지 전경과 힐탑 공원
1947년 태안 공립 국민학교 어은 분실로 출발한 어은 국민학교는 1960년 독립 학교로 승격해 자체 졸업생을 배출했다. 그러나 농촌 인구 감소라는 시대의 흐름을 이기지 못하고 2004년 3월 1일, 문을 닫았다. 교정에는 더 이상 아이들의 웃음소리가 울려 퍼지지 않는다. 하지만 학교는 완전히 사라지지 않았다.
▲ 로스앤젤레스 마천루 힐탑 공원에서 바라본 시가지 전경과 발디 마운틴 눈산
현재 그 자리에는 유럽식 중고 가구를 전시·판매하는 ‘안나 엔틱 카페’가 들어섰다. 로마식 정원과 중세 귀족풍 인테리어가 어우러진 공간은 전국의 가구 애호가들과 카페 마니아들이 찾는 명소가 됐다. 폐교의 쓸쓸함 대신, 고풍스러운 문화 공간으로 재탄생한 것이다.
그러나 무엇보다 이 학교를 특별하게 만드는 것은 공간이 아니라 사람이다. 모교가 폐교된 뒤에도 졸업생들은 해마다 이곳에 모인다. 운동장 대신 정원이 된 교정에서, 교실 대신 카페가 된 공간에서 동기 동창회가 열린다. 폐교는 끝이 아니라 또 다른 시작이었다.
▲ 페퍼다인 대학교
그 동문들 가운데 한 사람이 태안군 최초의 미국 유학생이 되었다. 그리고 미국에서 의학박사(MD, Ph.D)로 성공해 세계 각국을 오가며 건강 세미나를 개최하는 인물이 되었다. 로스앤젤레스를 중심으로 활동하는 내과 전문의 백상진 박사다.
백 박사는 자신이 졸업한 어은 국민학교 동문 세 명을 미국으로 초청했다. 항공권과 숙식, 관광 일정 일체를 모두 부담하며 10일간의 미국 여행을 선물했다. 성공한 동문이 고향의 동문을 품은 것이다.
▲ 페퍼다인 대학교
초청 대상은 제3회 졸업생 백경희 선배, 제8회 졸업생이자 백 박사의 동기 이영래 동문, 제10회 졸업생 백경선 후배였다. 세 사람 모두 시골 국민학교 출신이라는 공통점 위에 세월을 넘어 이어진 인연의 상징이었다.
2026년 1월 26일, 세 동문은 미국 로스앤젤레스 국제공항(LAX)에 도착했다. 깡촌 시골 초등학교 동문들의 첫 미국 여행이 시작되는 순간이었다.
폐교된 작은 시골학교의 인연이 태평양을 건넜다. 그리고 그 10일은 단순한 관광이 아니라, 동문 사랑과 고향의 자긍심을 확인하는 여정이 되었다.
(다음 회에 계속)
▲ LA 총영사관 관저
▲윌셔그랜드센터 전망대에서 석양 감상
▲ 윌셔그랜드센터 전망대에서 석양 감상
▲ 윌셔그랜드센터 전망대에서 석양 감상
▲ 윌셔그랜드센터 전망대에서 석양 감상
▲ 라스베가스
▲ 라스베가스
▲ 라스베가스
▲ 백박사 자택 뒷 길의 헐리우드 간판 보이는 곳에서 찰칵
▲ 헐리우드 간판 앞 청정 호수
▲ 헐리우드 간판 앞 청정 호수
▲ 그리피스 천문대의 일출
▲ 그리피스 천문대의 일출
▲ 그리피스 천문대의 일출
▲ 그리피스 천문대의 일출
▲ 그리피스 천문대
▲ 그리피스 천문대
※ 미국 의학박사 백상진, MD, Ph.D, Physician, MCHES
연락처: 미국 213)926-1735, 한국 010-3956-5140, jbaek7@hotmail.com
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